Doch nach vier Spielen bleibt festzuhalten: Die Schweiz hat so viel Führungskraft wie nie zuvor im Kader, etwa eben durch jenen Xhaka, der eine starke EM spielt.  
 Derartige emotionale Achterbahnfahrten hatten die Königsblauen im Verlauf des bisherigen Wettbewerbs hingegen nicht zu bieten; Schalke legte eine solche Souveränität an den Tag, dass es nie einen Grund zum Zweifeln gab.  
  Obwohl den Gästen im Rückspiel nicht zuletzt auch glückliche Umstände zum Aufstieg verhalfen, setzte sich Amsterdam über die volle Distanz doch verdientermaßen durch — vor heimischer Kulisse hatte sich das Team zunächst in einer beeindruckenden Verfassung präsentiert. 
 Zu diesen zählen neben der im Champions League Playoff gescheiterten TSG Hoffenheim auch der FC Köln und Hertha BSC, die sich über das Erreichen der Plätze fünf und sechs in der abgelaufenen Bundesliga-Saison jeweils auf direktem Wege qualifiziert haben. 
  Infografik: Als Zweiter der Ewigen EM-Tabelle (Auszug) und Titelverteidiger zählt Spanien naturgemäß auch im Juni zu den absoluten EM Topfavoriten.  

Folglich sollten sich die Mainzer nun lieber nicht so sicher sein, dass ihnen der so oft beschworene Heimvorteil am Donnerstag das Leben wirklich leichter macht; zumal auch der FSV bereits erfahren hat, dass es sich in der Fremde bisweilen etwas unbeschwerter punktet.  
 Derzeit hat die vom Ukrainer Roman Hrygorchuk trainierte Mannschaft einen Lauf und ist in der heimischen Liga noch ungeschlagen. Abgesehen vom torlosen Remis gegen Inter Baku gab es nur Siege. Die bisherige Bilanz von Qäbälä: 5 Siege, ein Remis und ein Torverhältnis von 17:0.  
  Bei nur vier Gegentreffern konnten das Team dabei vor allem in der Defensive überzeugen. 
 Angesichts von bereits 24 Liga-Treffern und Platz zwei in der Ligue 1-Torschützenliste (hinter PSG Star Edinson Cavani/31) gilt der 25-jährige Angreifer schließlich nicht umsonst als eine der heißesten Aktien des französischen Fußballs. 
  Der tschechische Vizemeister Sparta Prag hat wohl einen großen Namen, die beste Zeit des Klubs liegt allerdings bereits rund 80 Jahre zurück. In den vergangenen Jahren qualifizierten sich die Tschechen zwar zumeist für die Gruppenphase der Europa League, kamen über diese aber nicht allzu oft hinaus.  

 Infolge der unterlegenen Gastspiele in Mailand (1:3) und Sevilla (0:1) kam die Mannschaft allein bei den luxemburgischen Europa-League-Novizen aus Düdelingen (2:0) zum Zug.  
 Kampflos wird sich RSC Anderlecht, der seit Sommer vom ehemaligen Nürnberg-Coach Rene Weiler trainiert wird, sicherlich nicht ergeben.  
  Diese Nachlässigkeiten in den späteren Phasen der Partie könnten sich heute als verhängnisvoller als noch im Spiel gegen die Dänen erweisen. 
  Wenngleich die Wettanbieter beide Klubs beinahe auf Augenhöhe sehen, gehen die Wettfreunde davon aus, dass der FC Villarreal gleich im Hinspiel die entscheidenden Weichen stellt — bereits im Achtelfinale bekommt die Werkself nun auch in der Europa League ihre Grenzen aufgezeigt. 
  Dieser Teilerfolg genügte dem Premier-League-Klub dann auch, um einen seit Ende Januar währenden Lauf fortzusetzen; wettbewerbsübergreifend zog sich United beim russischen Außenseiter zum zehnten Mal in Folge ohne Niederlage aus der Affäre.  

 Mit dem hinter dem FC Barcelona und Manchester City eroberten dritten Rang erfüllten die Fohlen hier in einem ziemlich schwierigen Herbst die Pflicht, ohne nennenswert über sich hinauszuwachsen; allenfalls das 2:0 bei Celtic Glasgow hatte sich das Prädikat „besonders ansehnlich“ verdient.  
 Mit drei Siegen und drei Niederlagen konnte sich BATE nur knapp hinter dem FC Chelsea für die erste K.o.-Runde qualifizieren und hinterließ bei insgesamt neun Gegentreffern vor allem in der Defensive keinen sattelfesten Eindruck.   
 Sollte dies den Belgiern gelingen, dann hätten sie ihrerseits einen großen Schritt Richtung Aufstieg geschafft. 
  Wie sieht es bei den Italienern aus? Nach dem 2:1 gegen Albanien waren sie beim 0:1 gegen Spanien die deutlich schlechtere Mannschaft, haben mit drei Punkten aber gute Chancen, das Achtelfinale noch zu erreichen.  
 Obwohl die Hertha in Bilbao insbesondere in der ersten Halbzeit einen starken Eindruck hinterließ, lässt sich das Ausscheiden aber keineswegs mit den etwas unglücklichen Umständen entschuldigen — zuvor hatten sich die Hauptstädter schließlich gänzlich selbstverschuldet in Bedrängnis gebracht.  

 Dass die Werkself höhere Ansprüche hat, wurde somit erstmals nach dem Abstieg in die Europa League deutlich; in der Zwischenrunde sorgte ein 1:0 bei Sporting Lissabon dafür, dass sich das Zittern vor dem Rückspiel im heimischen Stadion bereits in engen Grenzen hielt.  
 Kein Wunder also, dass das erste Europacup-Halbfinale seit 20 Jahren für ordentlich Euphorie beim Team von Trainer Peter Bosz sorgt. Endlich scheint ein siebter Cup-Triumph wieder in greifbarer Nähe zu liegen.  
  Unter Nagelsmann kehrte Neuer zwar nach der Verletzung zurück ins Nationalteam, die Kapitänsbinde musste er aber endgültig an Ilkay Gündogan abgeben. 
  Wir Wettfreunde sind eindeutig der Ansicht, dass Qäbälä nicht mehr als eine einzigartige Erfahrung mit nach Hause nehmen werden. Der BVB hat sich in der Europa League bislang kaum eine Blöße gegeben und wird vor allem vor eigenem Publikum nichts anbrennen lassen wollen.  
 Selbst in absoluter Bestbesetzung hätte Sparta aber wohl seine liebe Mühe, mit dem Torhunger des FC Schalke Schritt zu halten: Sieben Treffer in den ersten beiden Partien ließen keinen Raum für Zweifel, dass man in Gelsenkirchen richtig Bock auf die Europa League hat.